door Jeffrey Schipper - www.cip.nl

Zendingswerkers ondersteunen slachtoffers prostitutie

Handel in seks is veel te vinden in de Griekse havenstad Athene. Tegenwoordig is prostitutie in Griekenland gelegaliseerd en is de handel in de afgelopen tien jaar vertienvoudigd. Maar van de zo'n 20.000 full-time en part-time sekswerkers, is slechts ongeveer 1.000 legaal. Een kwart van alle Griekse mannen betaalt regelmatig voor seks. Sommige bordelen zijn 24 uur per dag open en zijn zelfs om de hoek van de chicste hotels van Athene te vinden.
Joanna Bassham is namens OM actief in Griekenland. Zes jaar geleden startte hij het project New Life. Het doel hiervan is personen die betrokken zijn in de prostitutie te ondersteunen door hun fysieke, emotionele en geestelijke behoeften te herstellen. Personeel en vrijwilligers bieden hun vriendschap samen met praktische hulp om in samenwerking met lokale ambtenaren en de plaatselijke kerk strategieën te ontwikkelen. Toen Bassham in 2004 naar Athene verhuisde, deed zijn team wekelijks aan straat-evangelisatie door het uitdelen van warme dranken en literatuur.
"Wij hopen dat meisjes hun reële waarde zullen zien," zegt New Life-teamleider Emma Skjonsby-Manousaridis. Ze benadrukt dat het alleen God is die zorgt voor verandering. “Wij zorgen voor de mensen die Hij op ons pad brengt. We zijn geroepen om te laten zien hoe toegewijd wij zijn en soms zijn we getuige van een wonder.” Een voorbeeld is het Griekse meisje Lila (15) die seksueel werd misbruikt door haar oom en tante. Toen ze dit aan haar ouders vertelde, werd ze op straat gezet en belandde ze in de prostitutie. Medewerker Dena was in staat haar te helpen en nu heeft ze een veilige plaats en uiteindelijk een baan gevonden.

Bijbelstudie-groepje

Het heeft een aantal jaren geduurd voordat Bassham en het team relaties konden opbouwen, waarna ze Bijbelstudie gingen geven. Nu komt iedere week een kleine groep bij elkaar om vragen te stellen over Gods Woord. "Iemand van de groep erkende onlangs: 'Als ik deze God wil kennen, zal ik een hoop moeten opgeven'," voegt Bassham toe. Sinds 2000 zijn veel OM-werkers actief om in de belangrijkste steden van Europa slachtoffers van prostitutie te helpen. Zo zijn Marcel en Ase Georgel met een evangelisatie-team actief in Frankrijk en zijn er sinds 2007 vrijwilligers in de Oostenrijkse hoofdstad Wenen, een ander groot mensenhandel-centrum.
Bassham denkt dat dit in elk land een probleem is. Ze vraagt zich af of kerken bereid zijn hun deuren te openen voor daklozen, drugsverslaafden en prostituees. "Kerken verwachten dat mensen de volgende ochtend zijn veranderd wanneer ze zijn bevrijd. Maar mensen veranderen niet plotseling. Dus hoe vinden ze Christus? En als ze Hem vinden, waar kunnen ze groeien als christen?" Marcel Georgel benadrukt dat christenen niet meer aan de zijlijn kunnen staan. "Ik geloof dat de kerk opnieuw Gods handen, voeten en stem moet worden. Omdat kerken een boodschap hebben die mensen kan veranderen tijdens hun aardse bestaan en voor de eeuwigheid."

Vanaf 19 juli organiseert OM korte outreaches in Griekenland. Klik hier voor meer informatie over deze Transform 2010-actie