Islam, niet langer de enige optie

De afgelopen tien jaar is het Arabisch Schiereiland (AS) erg veranderd. De aanslagen van 11 september 2001 hebben veel teweeg gebracht. Meer en meer moslims in het gebied zien de islam niet langer als de enige optie. Dat is op zichzelf al een doorbraak. Een Nederlandse werker schrijft: “Toen ik 25 jaar geleden voor het eerst aankwam in Saoedi Arabië was het ondenkbaar dat een Saoedi de bijbel zelfs maar zou willen lezen. Nu is er een groeiende interesse. Radio, satelliettelevisie en internet hebben de bewoners van het AS uit een eeuwenlang isolement gehaald.”

“Ook al praten de mensen hier graag over het geloof. Toch zien we nog niet veel mensen tot geloof in Jezus Christus komen,” vertelt de Nederlandse werker die hier in Arabië tien jaar lang aan het OM-roer stond. “Het is een traditionele, vriendelijke en gastvrije samenleving waarin de familiebanden erg sterk zijn. Als iemand tot geloof komt, betekent dat vaak een crisis in de familie. Tegelijkertijd is het ons doel dat de gemeente geworteld is in de lokale cultuur en hopen we dat nieuwe gelovigen onderdeel blijven van hun familie. Dit is niet altijd eenvoudig.”

Populaire talkshow

De ontwikkelingen gaan momenteel erg snel. Een nieuwe generatie politieke leiders, met als uitzondering Jemen en Koeweit, geeft meer vrijheid op bijna elk terrein. Zelfs in Saoedi Arabië verandert er veel onder koning Abdullah. Alleen het onderwerp ‘politiek’ en ‘kritiek op overheden’ is nog een taboe. Zo werd bijvoorbeeld vorig jaar een blogger in Oman gearresteerd omdat hij de Sultan bekritiseerde. Na een maand werd hij vrijgelaten onder de voorwaarde dat hij niet meer zou bloggen.
Religie, en sociale vraagstukken en problemen worden openlijk besproken. In talkshows worden allerlei vraagstukken besproken zoals bijvoorbeeld op het gebied van seksualiteit. Christenen kwamen op nationale televisie in een populaire talkshow uitvoerig aan het woord en konden hun christelijke visie op dit onderwerp kwijt. Een Anglicaanse priester schrijft wekelijks in de ‘Kuwait Times’ over het christelijk geloof zoals bijvoorbeeld over de ware betekenis van Pasen. De koning van Saoudi Arabië spreekt openlijk over ‘interfaith dialogue’.

OM in het Arabisch Schiereiland

De afgelopen tien jaar is het aantal OM’ers gegroeid van 45 naar circa 110 werkers. Ze zijn actief op allerlei terrein: Het opzetten van een christelijke boekhandel, import en distributie van Arabische bijbels, boeken en Jezus-films. Duizenden exemplaren zijn hiervan verspreid.
Verder wil OM graag kerken voor de werkende buitenlanders, de zogenaamde ‘expat-gemeenten’ mobiliseren door het geven van cursussen. Deze gemeenten hebben meestal weinig visie voor het bereiken van de lokale bevolking.
Ook is OM nauw betrokken bij het ontwikkelen van Arabische taalstudie, de training van werkers en volop aan het netwerken.
Veel van de werkers hebben een seculiere baan of bedrijf. Dit brengt hen op een effectieve manier in contact met de lokale bevolking. Dit maakt het getuigenis relevant, authentiek en effectief. Traditionele evangelisatiemethoden zijn in het gebied niet toegestaan. De enkeling die tot geloof komt, is bijna zonder uitzondering, iemand die door zijn of haar werk contact heeft met christenen.

Werk van lange adem

De laatste tien jaar is het aantal lokale christenen langzaam gegroeid. Er is zeker nog geen sprake van een opwekking maar in alle landen van het AS is er een begin van een lokale gemeente. In alle landen van het Arabisch Schiereiland is een gemeente met buitenlandse christenen. De komende jaren zullen we als tentenmakers en zakenmensen meer nadruk leggen op discipelschap en deze ‘expat-gemeenten’ hierbij betrekken. Vooral meer christenen vanuit ‘het Zuiden’ verwachten we langszij te zien komen. Het is een werk van lange adem.